本类药物能增加痰液中的水分含量,稀释痰液而发挥祛痰作用。按它们的作用机制又可以分为恶心性祛痰药和刺激性祛痰药。还有一些药物,如桉叶油(Eu calyptusOil)、安息香酊(BenzoinTincture)、松节油(Tur pentineOil)、愈创木酚(Guaiacol)等挥发性物质,按其作用机制属于刺激性祛痰药。这类药物还有一定的微弱的防腐消炎作用。