脊椎动物的卵巢、睾丸、胎盘或肾上腺皮质所产生的十八碳固醇类激素。绝大部分哺乳动物的主要雌激素是17β-雌二醇,其他重要的雌激素有雌三醇和雌酮。雌激素的主要作用是促进女性生殖器官的发育和副性征的出现,并维持在正常状态。