肪酸生成脂肪醇的中间体，天然存在者多为直链饱和或不饱和的醛。多种动物组织中含有少量，并多以乙烯醚基构成缩醛磷在脑组织中含量较多，占磷脂的25％～30％。在植物的茎、叶和果实中含有长碳链醛。短碳链醛在植物的特殊气味中和昆虫的信息素中存在。
