观察痰的性状和量可以在一定程度上获得原发疾病的诊断线索。痰液根据组成成分不同,大致可分为粘液性、浆液性、粘液脓性、脓性、血性等。健康人很少有痰,初生痰液多为粘液、浆液性状,在潴留、伴发感染时可呈脓性。粘液、浆液性痰液特征性不强,常见于各种支气管和肺疾病,如支气管炎和肺结核等。大量脓性痰多见于支气管扩张和肺脓肿,痰液静置后可出现分层现象,上层为泡沫,下层为脓性成分,中层为浑浊浆液成分。在许多疾病中痰液可带血性,如大叶性肺炎可有铁锈色痰,肺癌患者可以持续小量痰血,其他如肺结核、钩端螺旋体病等多种疾病均可有咯血或痰血。胸部X线检查对明确咳痰的原因非常必要(参见咳嗽章节)。
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