迄今未完全阐明,大多认为有以下几种原因:1 ﹒循环障碍说。肝功能不全或门‐体侧支循环的存在,使来自肠道的某些芳香胺类物质,如羟苯乙醇胺或去甲新福林等不能被排除,这些物质与去甲肾上腺素和多巴胺相似,产生竞争性作用,神经突触传递发生障碍,影响脑干网状结构上行激活系统的活动,以致引起昏迷。氨代谢障碍与意识障碍有关,5‐HT增加可诱发昏迷,5‐HT减少可引起脑代谢障碍,肝昏迷时可注射5‐HT,脑电图由慢波转为快波,5‐HT减少时可出现慢波。肝昏迷前由于各种原因引起的血钾降低可使病人迅速陷入昏迷,低镁也可出现精神障碍。肝昏迷的诱发因素,有消化道出血、感染、发热、麻醉药、抗精神病药的应用、流产、饮酒。
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