专利的本质,在于国家通过授予发明人或者其受让人在一定期限内实施其发明创造的市场独占权来换取该发明在专利说明书中的公开。1624年,第一次工业革命中的英国颁布了《垄断法》,它是现代意义上的世界首部专利法,对此后世界专利制度的发展产生了巨大的影响,其确立的一些专利制度的基本原则至今仍为大多数国家所采用。专利制度在世界范围内的经贸和科技竞争中所起的重要作用已经凸现,目前已有约180个国家和地区建立了专利制度。