[病理生理]二、下丘脑‐垂体‐肾上腺素轴

健康个体如果暴露于急性心理应激的境遇中，将导致下丘脑‐垂体‐肾上腺素轴（HPA）活性增强，可的松水平也增加。最初，这一反应是适应性的，因为可的松促进了能量的储存，同时抑制了生长和生殖系统的活性和免疫反应。实验研究表明，糖皮质激素能增加杏仁核的活性，增强促肾上腺皮质激素释放激素（CRH）对条件化恐惧的效果，促进与情绪记忆有关的记忆编码。虽然动物实验研究显示，糖皮质激素对认知功能的提高有帮助，但对人的研究资料表明，可的松不利于人的认知功能。对这两种迥然不同的结论的解释如下：一种解释是，用于实验对象的人通常是非情绪唤起状态的，因此过多的可的松将损害认知功能；而被给予可的松的实验动物通常都是处于被应激唤起状态的。 PTSD 患者常常表现出HPA 轴功能的改变，不过这些变化并非一致。另一假设认为，糖皮质激素浓度的增加或过度活动可能导致负反馈作用的增强，从而使可的松分泌恢复正常。地塞米松抑制试验在这些患者中有的是正常、有的是升高，而HPA 轴对于地塞米松‐CRF 合并诱发实验所产生的反应在这些患者中高于对照组，但低于抑郁症患者。