一般都是急性起病,少数患者有前驱期,表现为怠倦、焦虑、恐惧、对声光过敏、失眠、多梦等。谵妄充分发展时,基本特征是意识障碍,意识的清晰水平降低或觉醒水平降低,神态恍惚,注意涣散,心不在焉,注意的集中、维持和转换能力受损,环境意识的清晰度下降。由于注意转换困难,患者可能反复回答上一个问题,同时,患者容易被无关刺激分心,很难或不能进行有效交谈。幻、错觉的内容可以是要素性的,也可为复杂的情景性的,常具有恐怖色彩,患者可因错、幻觉而产生继发性的片断性妄想,并出现相应的情感和行为反应。语言障碍最明显的是命名性失语、失写,思维结构松散,有些患者言语零乱,极不连贯。谵妄时多伴有精神运动性障碍,患者坐立不安或活动增多,可有摸索、拉扯、挣脱约束、职业性习惯动作、不协调性的精神运动性兴奋。恐惧多是继发于恐怖性的知觉障碍或妄想,严重时可导致患者攻击假想的敌人,当企图逃避恐怖情景时,可造成自伤或伤人。谵妄症状倾向于昼夜节律变化,白天轻晚上重,早晨时患者交谈对答切题,言语连贯,显得合作,晚上则吵闹,拒绝治疗或白天嗜睡、晚上失眠、激惹。
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