在执行认知任务时,被激活的神经回路中的神经递质会释放,并占据了绝大部分的可用受体部位。如果此时向这些部位注射放射性配体,相对于未激活状态(基线状态),该回路可用的结合部位较少。如果计算这两种状态时的描记差异,就会得到神经递质受认知任务影响的大脑区域的描记图(即与某一特定认知任务相关的特定神经递质)。另一个局限性在于,与受体结合的放射性配体数同样取决于rCBF。尽管存在这些局限性,仍然有为数不多的几项研究,通过D 2拮抗剂的间接置换,发现了执行认知任务时的多巴胺释放现象。