在一定温度下,样品组分在两相间分配平衡时,其在两相中存在量的比值称为容量因子(capacity factor),也称分配比(partition ratio)或分配容量,以k表示。在固定相中质量为零的化合物,其k值为零,这些组分被称为在该色谱条件下的非保留物质。色谱分离是基于固定相对试样中各组分的吸附或溶解能力强弱的不同,而这种吸附或溶解能力的强弱可定量地用分配系数K值的大小来表示。吸附或溶解能力强的组分分配系数大,保留时间长。