1972年8月17日,法国卫生部召开一个紧急会议,邀请了法国国家和当地的卫生官员、流行病学专家、病毒学专家、毒理学专家和儿科专家参加。这种疾病主要影响3个月至3岁之间的婴幼儿,其首发病例发生在1972年3月,但直至7月卫生部才获知发生此次疾病流行,但7月份开展的几次调查均未能做出结论。在8月17日的会议上,法国国立医学与卫生研究院传染病和意外中毒研究室受命进行并协调有关此次疾病暴发流行的调查,当时认为最有可能是病毒性脑炎。尽管使用了各种培养基和培养技术包括一些非常复杂的方法以期分离脑脊髓、血液、粪便、咽喉和尿液中的感染性病原因子,但是均未获成功。
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