星形胶质细胞作为神经系统的网架,不仅具有分裂的能力,在神经组织受损时,以瘢痕的形式修复。而且,在活化状态下胶质细胞还能分泌和合成各种免疫活性物质包括细胞因子和补体物质,如白介素‐1,白介素‐3,白介素‐6以及肿瘤坏死因子等以。细胞因子的受体不仅存在于各种免疫细胞表面,在动物实验中发现,在海马束状回、脉络膜丛、脑膜、垂体前叶均有高密度的白介素‐1受体。在中枢神经元和内分泌细胞上也有其他的细胞因子受体分布。细胞因子与相应的受体结合,既调节免疫功能又调节神经系统和内分泌系统的功能。