醛糖的一种。与葡萄糖相比,是C-4位的差向异构体。和葡萄糖结合后构成乳汁中的重要双糖———乳糖,甜度约为蔗糖的1/3。半乳糖还出现在糖蛋白、糖脂和各种多糖中。半乳糖是脑苷脂和神经节苷脂的组分,对儿童脑发育有重要作用。在天然食品中尚未发现游离形式存在的半乳糖。