为什么胸腺对T细胞的发育至关重要？

答：胸腺（thymus）是T细胞发育的重要中枢器官，是T细胞分化、发育和成熟的主要场所。胸腺包含胸腺细胞与胸腺基质细胞。胸腺细胞是处于不同分化阶段的T细胞。胸腺基质细胞包括胸腺上皮细胞、巨噬细胞、树突状细胞（dendritic cell，DC）和成纤维细胞等。胸腺上皮细胞相互连接成网状，间隙中充满胸腺细胞和少量巨噬细胞等。由胸腺基质细胞、细胞外基质及局部活性因子组成的胸腺微环境是决定T细胞分化、增殖和选择性发育的重要条件。胸腺上皮细胞则是胸腺微环境最重要的组分，其以分泌细胞因子和胸腺肽类分子及细胞-细胞间相互接触的方式影响T细胞的分化和发育。T细胞在胸腺内分化、成熟后，就离开胸腺随血流到达外周免疫器官定居。