广义的老年哮喘是指60岁以上的哮喘患者。老年支气管哮喘可有两种类型:一种是在幼年或青中年发病,病情反复发作,迁延至老年,其病程长,气道炎症与气道高反应性持续存在,称为早发老年性哮喘。另一种是60岁以后新发生的哮喘,即晚发老年性哮喘。老年起病的支气管哮喘发病率不低于青少年支气管哮喘的发病率,老年哮喘患者多伴有慢性支气管炎、阻塞性肺气肿、冠心病、左侧心力衰竭及肿瘤等疾病,使得老年哮喘的症状更加复杂,诊断较青少年困难。部分晚发性老年哮喘患者在确诊前已有长达多年的咳嗽症状,表明已存在慢性气道炎症,当气道炎症不断加重,即会出现特征性的气道高反应性与喘息样发作。
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