按腹泻形成的病理生理改变,也就是发病机制可分为以下4种类型:渗透性腹泻肠腔内存在不能吸收的具渗透活性的溶质使肠内渗透压增高,液体进入肠腔内而引起腹泻。引起慢性腹泻的病种繁多,可大致分为6种主要的疾病类型,包括感染、肿瘤、各种炎症、小肠吸收不良和药源性因素,以及近年来明显增多的功能性腹泻等。腹泻的次数、粪便性状与粪便量有助于判断腹泻的类型、病变部位及病因。以上6项相互有一定重叠,在综合考虑之后亦不一定可获确切的疾病诊断,每需在此框架内,安排进一步检查才能确定诊断。