由水痘-带状疱疹病毒引起的原发性感染的主要症状是水痘,而潜伏病毒的激活则引起带状疱疹。对于具有免疫力的儿童,水痘通常不是严重的疾病,但是在成人和免疫力差的群体,却有相当高的发病率和死亡率。同样,在细胞介导免疫反应受损的患者中,带状疱疹会有更高的死亡率。另外,带状疱疹能导致疼痛延宕(带状疱疹后神经痛) ,尤其在年龄较大的群体中,这种疼痛很难控制。水痘-带状疱疹的预后,尤其对免疫力低下的患者,通过研发安全有效的、对抗带状疱疹病毒潜伏期活性的抗病毒药物的使用已经有了很大的改善。