国政府或学术部门为了引导国民合理饮食维护健康而提出的饮食建议。膳食指南的特点是:以食物为主体,讨论膳食模式,正面鼓励人们享用合理的膳食;推荐摄入的食物品种是当地普通食物,大家都买得起、各地都买得到、绝大多数人都能获得;建议的食物量应当有弹性,可以适用于不同年龄、不同生理状态和不同生活方式的人们;要符合人们的传统生活习惯,避免对当前饮食实践进行剧烈改动。1918年英国推荐儿童膳食中必须包含一定量的牛乳,是膳食指南的雏形;1968年瑞典出版的《膳食目标》是第一部现代膳食指南;1980年美国农业部(USDA)与卫生和公共服务部(HHS)共同发表了《美国人的膳食指南》 (第一版),以后每5年修改和发表一次。世界许多国家都在20世纪70、80年代制定了自己的膳食指南。我国第一版膳食指南于1987年由中国营养学会发布,1997年修改发布了第二版,2007年版于2008年由原卫生部发布。