T、B细胞识别抗原的原则

获得性免疫（无论是体液免疫还是细胞免疫）的特异性应答过程包括抗原识别、淋巴细胞激活和行使效应功能这三个阶段。

特异性免疫识别是获得性免疫应答的第一步、是机体免疫细胞连续不断地进行免疫监视的结果。细胞外免疫监视主要由B细胞负责，细胞内的免疫监视则主要由T细胞承担。前已提到，B细胞通过BCR Igα/Igβ直接识别未经加工处理的细胞外或细胞膜上完整的、天然蛋白质抗原、多糖或脂类抗原上的抗原表位，无需MHC分子参与。BCR具有抗原结合特异性，在同一个体内，其多样性高达10⁹～10¹²，构成特大容量的BCR谱（库），赋予个体识别各种抗原、产生特异性抗体的巨大潜力。

与B细胞不同，T细胞不能直接识别完整、天然的抗原分子，而只识别在APC中被蛋白酶降解、与MHC分子结合并表达在APC表面的抗原肽。即只能是以MHC分子抗原肽复合物的形式才能被TCR识别的，此乃MHC约束性。抗原分子必须在细胞内降解成肽，并被MHC分子递呈到细胞表面被T细胞识别这两个过程分别称为抗原加工和抗原递呈。

近年来发现T细胞也能识别脂类抗原。脂类抗原也必须经过加工和递呈才能被T细胞识别。但与蛋白质抗原不同的是，脂类抗原是由CD1分子，而不是MHC分子递呈的。