挽救化疗的目的是延长生命、减轻痛苦。因此，对老年乳腺癌晚期患者的治疗首先要考虑能否耐受，然后才考虑药物和方案。
目前研究资料显示，联合化疗比单药序贯化疗能提高近期有效率，但多数资料显示没有延长生存期，反而增加了毒副作用。ECOG 1193研究将739例男性乳腺癌随机分为3组：第1组单独用多柔比星；第2组单独用紫杉醇；第3组多柔比星与紫杉醇联合应用。结果第3组的治疗有效率（response rate, RR）和治疗失败时间（time to treatment failure, TTF）明显优于第1组和第2组，且有统计学意义，但OS并无改善。O'Shaughnessy等报道511例先前用过蒽环类者，随机安排用多西他赛单药（3周1次）或多西他赛与卡培他滨联合治疗。结果联合组的RR和TTF优于单药组，OS也延长3个月，且有统计学意义（P = 0.013）。但是，联合组的毒性明显高于单药组（3～4级反应率分别为71%和49%）。在GEICAM 9903试验中，将252例先前接受过蒽环类和紫杉类者随机分为2组：一组用长春瑞滨+吉西他滨（联合组）；另一组仅用长春瑞滨（单药组）。结果联合组的中位无进展期优于单药组（6.0个月对比4.0个月，P = 0.03），RR也有所改善（36%对比26%），但无统计学意义（P = 0.093）。两组的OS也无统计学差异。
临床上对初诊的晚期患者进行化疗时，一般都会首先考虑蒽环类或紫杉类。然而，越来越多的复发、转移患者以前已经用过蒽环类和紫杉类，对这类患者尚无标准的单药或联合化疗方案。Oostendorp等收集和分析了22个研究组的资料后认为，对曾经用过蒽环类和紫杉类患者，肿瘤控制率最好的是卡培他滨和长春瑞滨，OS都超过12个月。吉西他滨和脂质体多柔比星的资料虽然比较少，却显示OS比卡培他滨和长春瑞滨差。
在临床实践中，除了病情较急且患者身体状况尚可的情况下考虑用联合化疗外，一般都选用估计有效的单药进行序贯治疗，如紫杉类、蒽环类（以前曾应用且接近临界量者不能重复应用）、卡培他滨、长春瑞滨、吉西他滨等。
