胸膜腔是位于肺和胸壁之间的一个潜在的腔隙。胸膜分为脏层胸膜和壁层胸膜,衬附于胸壁内的肺表面的结缔组织上,在胸膜的结缔组织内含有丰富的血管和淋巴管,两层胸膜各在相应的组织结构上反折,而会合成为封闭式的胸膜腔。胸膜的功能除进行胸液的形成和转运外,并可以维持肺的形态以及在胸壁与肺之间压力传递上起作用。如药物、放射治疗、消化内镜检查和治疗、支气管动脉栓塞术,卵巢过度刺激综合征、液体负荷过大、冠脉搭桥手术、骨髓移植、中心静脉置管穿破和腹膜透析等,都可以引起渗出性或漏出性胸腔积液。