早期的激励理论研究是对于“需要”的研究,回答了以什么为基础或根据什么才能激发调动起工作积极性的问题,称为“内容型激励理论” ,包括马斯洛的需求层次理论、赫茨伯格的双因素理论和麦克利兰的成就需要理论等。最具代表性的马斯洛需要层次论就提出人类的需要是有等级层次的,从最低级的需要逐级向最高级的需要发展。需要按其重要性依次排列为:生理需要、安全需要、归属与爱的需要、尊重需要和自我实现需要。麦克利兰的成就需要理论强调了个体权利的需要、情感的需要和成就的需要。内容型激励理论认为,当某一种需要获得满足以后,这种需要便中止了它的激励作用。超前的激励会使目标的达成受到影响,迟到的激励会削弱强化的效果。
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