1838年9月7日，道光帝在听取了臣工的意见之后发布上谕，著步军统领衙门及各直省督抚严惩贩烟吸烟人犯，“有犯必惩，毋稍疏纵”，在全国范围内掀起了禁烟运动的热潮。
9月间，在广东约有2000名内地鸦片烟贩和吸食成瘾者被捕。1839年1月，两江总督陶澍奏报拿获烟贩多人，收缴鸦片57000余两；2月12日，广西巡抚梁章钜奏报拿获烟贩120人，查获鸦片128400两；2月23日，浙江巡抚乌尔恭额奏报拿获烟贩150人，收缴鸦片9140两；5月8日，闽浙总督钟祥报告抓获烟贩324人，收缴烟土烟膏125400两。[118]据统计，自1838年下半年起至次年4月止，全国除广东外共拿获烟贩4111人，收缴鸦片烟588179两。[119]
在广州处决中国烟贩时曾多次遭到某些别有用心的外国人的干扰破坏。1838年10月26日中午，广州官方在十三行广场处决贩烟团伙首犯何老近时，遭到了外国商人、水手的无理阻挠，刑场被毁，结果引起了广州近万名群众的义愤，他们自发地包围并冲击商馆。至1938年12月，估计有2000余名鸦片贩子、掮客、吸食者被捕，每天都有一些人被判处死刑，一些烟商狼狈出逃，鸦片连一箱都卖不出去了。[120]1839年2月26日，广州官方在十三行商馆前十字街头绞死烟贩冯亚根，外国烟贩兔死狐悲，居然下旗表示抗议。
钦差大臣林则徐到广州后，除了收缴外国烟贩鸦片2万余箱在虎门公开销毁外，对于本国烟贩同样毫不手软。4月4日，林则徐特出示重申烟禁，下令“凡有从前买鸦片，无论兴贩图利，以及自行煮食，均须痛自改悔……倘再仍前执迷，或兴贩图利，或恋瘾不戒，私藏鸦片及烟枪、烟具在家，一经访闻……从重究办”[121]。
1839年6月15日，清政府颁布《钦定严禁鸦片烟条例》39条，通令全国遵照执行。《条例》规定，“沿海奸徒，开设窑口，勾串外夷，潜买鸦片烟土，入口囤积，发卖图利，一经审实，首犯拟斩立决……为从同谋及接引护送之犯，并知情受雇之船户，均拟绞照候。房屋船只，一律入官”。“拿获鸦片案内，如有合伙开设窑口，并合伙兴贩者，无论出钱多寡，以起意为首，余俱以为从论”；“贪利寄囤夷船鸦片烟土，流毒内地者，照开设窑口从犯治罪，其寻常兴贩烟土案内，究出知情受寄之犯，减首犯一等治罪”；“私开鸦片烟馆，引诱良家子弟者，首犯拟绞立决，房屋入官，从犯及知情租给房屋之犯，发新疆给官兵为奴，房屋一律入官”；对于收受贿赂纵放烟土的沿海员弁、官役人等《条例》也作了严加惩处的明确规定。[122]6月23日，清政府又拟定了外国烟贩来华的治罪专条：“此后夷人如带有鸦片烟入口图卖者，即照开设窑口例，拟斩立决。为从同谋者，从严拟绞立决，由该督抚审明确系带卖鸦片烟首从正犯，并无替冒情弊，即交该地方官督同该夷人头目将各犯分别正法，起获烟土，全行销毁……所带货物，概行入官。”[123]林则徐也向中外商民和澳葡当局发出告示，“倘向私售鸦片，一经拿获，即恭请王命正法”[124]。
从5月13日—6月28日，广东又续获贩卖、煎熬、吸食人犯192名、烟土12773两。[125]自1839年8月11日—1840年6月28日，根据林则徐的4次奏报统计，广东又查获烟案人犯1083人，烟土81201两。[126]在《钦定严禁鸦片烟条例》颁布后不到半年的时间内，在除广东以外的各省区内查获了鸦片烟土80多万两，破获并处理了许多贩烟、吸烟集团和人犯。[127]另据当代学者萧致治研究统计，在1838—1840年两年内，除林则徐在广东海口从外国鸦片贩子手中收缴两万多箱鸦片外，在全国各地共收缴烟土烟膏2264125两，拿获鸦片烟贩15568名，成效显著。[128]英国侵略者为了维护非法的鸦片贸易，保护自身的鸦片利益，终于悍然发动了可耻的鸦片战争。
