进入了神经影像时代以后,一般的内科医生经过简单的训练,就能通过CT或MRI定位一些中枢疾病,如脑出血、肿瘤占位等。影像会发现一些神经科医生没有推断出的病灶,如一些血管畸形、临床下(无症状)病灶,甚至一些弥漫性的多发病灶也可以有相对正常的查体;在另外一些时候,影像却找不到医生定出的病灶,如早期ALS锥体束,在常规影像上有时没有相应负责的病灶显示。以头颅MRI为例,从0.5T到3T,乃至现在超过10T的MRI已出现在科研机构,其结果就是对脑实质结构的分辨能力越来越大。比如说,在3T以下的常规MRI,多发性硬化的病灶只能分辨到白质部分,而在4T以上时,就有可能看到皮层灰质的病灶信号。MRI一些特殊的显像技术,如DTT,可以清晰地看出纤维束的走行,及病灶(如占位)对该纤维束的影响和比邻关系,极大的有助于神经外科手术或活检的实行[4]。但是,正如病理学研究需要有不同的染色和免疫组化一样,不同类型的MRI也有不同的敏感范围。超早期脑梗死的病灶在常规MRI中很难分辨出,但在DWI上就可以清楚看到;多发性硬化中,在常规MRI看到的经典病灶周围及更远处的看起来正常的白质部位,其影像改变只能用磁化传递成像(magnetization transfer imaging)技术才能观察到。此外,神经影像还有一个特点是,由于选取感兴趣区域的不同,每一次影像的检查只能专注于检查有限的解剖部位,这种方式总避免不了盲人摸象、管中窥豹的局限性。
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