淋病是一种古老的性传播疾病(Sexually Transmitted Disease,STD),它的症状在公元前1500年的《旧约全书》中已有描述。希腊医圣希波克拉底(公元前400年)把淋病称为“维纳斯病”,即因性所致。1879年由Neisser首先发现并分离出致病菌,所以称为淋病奈瑟菌(Neisseria gonorrhoeae,NG,简称淋球菌)。淋病的主要临床表现为泌尿生殖系统黏膜的急性或慢性化脓性炎症,也可感染眼、咽、直肠、盆腔,引起播散性淋球菌感染(Disseminated Gonococcal Infection,DGI)。性途径传播是成人的主要传播方式。淋球菌具有严格的人体寄生性,人是淋球菌的唯一宿主。

淋病在世界范围内的流行都非常广泛,2004年,美国国家健康与营养调查研究(NHANES)估计美国14~39岁年龄段淋球菌感染率为0.25%,2005年美国淋病发病率(115.6/10万)是自1999年以来的首次增长,尤其西部地区2000~2005年,增长达42%。2006年美国淋病报告总数为358 366例,发病率较2005年增长5.5%,居美国报告传染性疾病第二位。近年来,欧洲的淋病发病率下降很快,在瑞典和德国等一些发达地区几乎得到了控制,发病率约为10/10万。淋病也是我国目前流行和重点监测的主要性传播疾病之一,年报告病例数一直处于我国法定报告传染病的前列。2004年12月1日施行的《中华人民共和国传染病防治法》将淋病列为乙类传染病。我国东部和南部沿海是淋病的高发地区,2011年,全国共报告淋病病例102070例,报告发病率为7.61/10万,广东、浙江、广西、江苏和福建的淋病报告病例数占全国报告总数的一半以上。

由于淋病的潜伏期短、传染性强,可在短期内迅速蔓延,如诊治不及时、规范,其后果将很严重,会导致女性的盆腔炎、慢性下腹痛、不孕,男性不育和尿道狭窄等。因此,淋病是我国重点防治的性传播疾病之一。

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