口腔有多种感觉,除舌黏膜有特殊的味觉外,还有触觉、压觉、温度觉和痛觉等。

口腔感觉功能随年龄的增加而减退。老年人的感觉轴突神经冲动传导速度和周围神经运动纤维的传递速度均减慢。黏膜上皮的角化程度增高,各种感受器均随年龄的增长而发生退化,敏感度降低。再加之佩戴义齿以及全身内分泌及心理状态的变化,使得老年人各种感觉的阈值均有上升,感觉性下降。

1.味觉 味觉是口腔内的一种特殊感觉,能刺激唾液分泌和促进食欲,有助于咀嚼和吞咽等,同时与机体调节摄入体液成分和维持液体成分的恒定有关。

味蕾是接受味觉刺激的感受器,主要通过味细胞感受。味觉的性质基本为四种,即酸、甜、咸、苦。人能尝出多种不同的滋味,都是这4种基本味觉适当混合的结果。同时,口腔内尚有大量的触、压觉,温度觉等,特别是嗅觉的参与,这些感觉综合形成多种复合感觉。

嗅觉与味觉两种感受器都是特殊分化的外部化学感受器,两者关系密切,相互影响。当感冒或慢性鼻炎时,嗅觉功能发生障碍,味觉也受影响。如食物的香味向上至鼻部,对嗅觉系统的刺激常常成千倍地大于对味觉系统的刺激。一般来说,20~50岁时嗅觉最为敏感,50岁以后,嗅黏膜逐渐萎缩,嗅觉随之开始迟钝。60岁以后约20%的人失去嗅觉,70岁以后嗅觉急剧衰退,80岁以后仅22%的人有正常嗅觉。这是由于鼻腔嗅觉神经末梢纤维数目减少、萎缩、变性,使嗅觉逐渐丧失。

不同年龄人其味蕾的量及分布有差异,婴幼儿味蕾分布范围广,45岁以后味蕾很快变性萎缩,数量减少,60岁以上老年人约有一半味蕾萎缩,75岁以上老年人与儿童比较,几乎丧失80%。

老年人全身因素的变化也可导致味觉的减退。全身疾病伴发热、口腔干燥等,影响唾液对有味物质的溶解,肠胃道消化功能的病理变化均可影响味觉。老年人上颌义齿基托后缘于软硬腭交界处常影响该处味蕾对酸苦的敏感度。如修复体材料不佳,或非生理性修复的基托压迫或擦伤黏膜,会影响味蕾。有时即使去除修复体后味觉仍不能恢复,可能是由于长期的机械刺激而损害了此处味觉。

2.触压觉 触觉是微弱的机械刺激兴奋了皮肤或口腔黏膜浅层的触觉感受器引起,压觉是指较强的机械刺激导致皮肤或口腔黏膜和深部组织变形时所引起,两者性质类似,统称为触压觉。触觉感觉器在口腔组织内主要有下列4种:Meissner触觉小体,散布在舌尖和唇部; Meckel环层小体,主要分布在口腔黏膜和唇部;牙周膜本体感受器,分布于牙周膜内;游离神经末梢,口腔内很多组织中有此结构。

口腔各部分黏膜对触觉、压觉有不同程度的感受,以舌尖、硬腭前部最为敏感,颊黏膜、牙龈、舌背最为迟钝。老年人黏膜上皮角化程度高,触、压觉感受器逐渐退化,敏感性降低。

3.温度觉 温度觉感受器散布于黏膜内,一般认为鲁菲尼(Ruffini)小体主管温觉,克劳斯(Krause)终球主管冷觉。口腔黏膜对温度的耐受力大于皮肤。随年龄增加,口腔黏膜的温度觉阈值升高,耐受冷和热。

4.痛觉 痛觉感受器是游离神经末梢。口腔组织的痛觉因人而异,也与受刺激时的精神状态、黏膜角化程度、黏膜牙周膜是否有炎症有关。痛觉主要同受刺激时的注意力、情绪有关。

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