三阴性乳腺癌病理类型多数为高级别非特殊型浸润性导管癌(ductal carcinoma of no special type,duct/NST),往往分化差。其病理形态学特点(图51-1):①肿瘤细胞呈巢状、片状排列,缺乏腺管样结构;②细胞呈合体细胞样,界限不清楚,可见巨核及奇异核,组织学分级多为Ⅲ级;③推挤性边缘,肿瘤与周围组织分界较清楚;④伴“缎带样”肿瘤结构及地图样坏死;⑤肿瘤中心胶原化瘢痕;⑥不同程度的淋巴细胞浸润及中心纤维化带;⑦核分裂象多见,>20/10 HP(或>40/10 HP),核/质比增大;⑧有丝分裂计数增高;⑨可见梭形细胞及鳞状上皮分化。上述特征并非出现在每例病例中,其中高组织学分级、肿瘤中央瘢痕、地图样坏死、梭形细胞与鳞状上皮分化等与基底细胞角蛋白表达密切相关。
来自英国诺丁汉的资料,1 944例早期乳腺癌术后患者中有56%为duct/NST,而其中三阴性乳腺癌282例(16.3%)中绝大多数(80.9%)为duct/NST,另外3.2%为化生性癌和腺样囊性癌。另一项研究显示,三阴性乳腺癌中83%为浸润性导管癌,87%组织学分级Ⅲ级,46%伴中度到广泛的淋巴细胞浸润,51%具有中心纤维化带。值得关注的是,某些病理特征与患者的预后相关。除了组织学分级、核分裂象及有丝分裂计数增高与预后相关外,肿瘤内淋巴细胞浸润的程度与RFS呈正相关,而肿瘤中心纤维化带的出现与预后呈负相关。报道显示具有中度或广泛淋巴细胞浸润且无中心纤维化特征的三阴性乳腺癌患者中位随访5.1年时无1例出现远处转移;而轻度或无淋巴细胞浸润且伴有中心纤维化带的三阴性乳腺癌患者5年无转移生存率仅为39%(P = 0.000 8)。三阴性乳腺癌易出现远处转移,可能部分与原发肿瘤内中心纤维化及淋巴细胞浸润等免疫反应有关。但其确切的机制及意义还需大样本的研究进一步探讨。