为什么某些细菌只能在无氧条件下生长繁殖？

答：细菌生长是细菌和环境相互作用的结果，众多环境因素可影响细菌生长，气体条件就是其中之一。根据细菌对氧的需要程度，细菌分为专性需氧菌（obligate aerobe）、 微需氧菌（microaerophile）、兼性厌氧菌（facultative anaerobe）和专性厌氧菌（obligate anaerobe）。氧进入细胞内，常会产生具有杀菌的毒性产物单态氧（singlet oxygen，¹ O₂ ）、超氧阴离子（superoxide ion，O^- ₂ ）、过氧化物（peroxides，H₂ O₂ ）和OH自由基，它们能破坏和损伤细菌细胞膜，导致生物大分子自由基化，从而对细菌产生致死作用。

非厌氧菌通过超氧化物歧化酶（superoxide dismutase，SOD）催化分解O₂^-生成H₂ O₂ ，后者又可在触酶（catalase）或过氧化物酶作用下生成H₂ O。在这种机制下保护细菌得以生存，若细菌没有上述类似的保护机制，则这些细菌不能在有氧条件下生存，专性厌氧菌正因为缺乏处理这些毒性基团的酶类而需厌氧生长。厌氧菌厌氧生长的另一原因为缺乏高氧化还原电势（Eh）的呼吸酶。