随着科学技术日益进步,生活水平不断提高,人类的平均寿命日趋延长。人口老龄化在全球范围内正在加速,1985年法国65岁以上人口的比例已超过7%,成为世界上第一个老龄化社会的国家。在我国平均寿命由建国前的30余岁增加到目前的70岁左右,超过60岁的老人在总人口中的比例在1982年为7. 6%,2000年我国与全球同步宣告进入老龄化社会,2005年我国已有老年人口1. 44亿,其中高龄老人(≥80岁)1600万,预测到2025年将增至19. 2%。人口老龄化和个体的衰老将成为社会中一个严峻的问题,我国已把高速老龄化社会作为21世纪的一个重要国情认真对待。

21世纪中国的人口老龄化发展趋势将分为三个阶段:①快速老龄化阶段(2001~2020年):我国将平均每年增加596万老年人口,年均增长速度将达到3. 28%,将超过总人口年均0. 66%的增长速度。2020年,老年人口将达到2. 48亿,其中80岁以上老年人口将达到3067万人。②加速老龄化阶段(2021~2050年):预计2023年,老年人口将达到2. 7亿,与0~14岁少儿人口数量相等。2050年,老年人口总量将超过4亿。③稳定高龄老龄化阶段(2051~2100年):老龄化水平将稳定在31%左右,老年人口规模将稳定在3亿~4亿,约为少儿人口数量的2倍,80岁及以上高龄老人将占老年总人口的25%~30%,进入高龄老龄化的平台期。从衰老的进程来看,按年龄,老年期可区分为三个阶段,即初老期或老年前期、老年期和长寿期。1982年联合国老龄问题世界大会提出以60岁为老年期的开始年龄,我国与此一致。2001年世界卫生组织曾提出年龄划分标准:44岁以下人群为青年人,45~59岁人群为中年人,60~74岁人群为老年前期或准老年期,75岁以上人群为老年人,90岁以上人群为长寿老人。随着老龄化迅速发展,年龄划分标准尚有待于重新界定和认可。

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