答:流行性脑膜炎是由脑膜炎奈瑟菌引起的急性传染病。当健康人(尤其是小儿)吸入带菌的空气飞沫后,病原菌可能首先侵犯上呼吸道黏膜,表现为发热、咳嗽、流涕等上呼吸道感染症状,如感染不能控制,病原菌则从鼻咽部播散入血,再经血流侵入中枢神经系统,引起脑膜炎。由于脑膜炎奈瑟菌在流行期间主要存在于带菌者或患者的鼻咽部,带菌率可高达50%。当该菌在某个区域被发现时,如果地区人群带菌率超过20%时,就提示有发生流行的可能。因而在进行脑膜炎奈瑟菌的流行病学调查时,需采集鼻咽拭子。

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