综上所述,男性包皮环切之所以有预防艾滋病病毒性传播的作用,是由于:
一、表皮角质层是一道阻挡各种微生物侵犯的重要物理屏障,包皮环切时,切除了富含对HIV-1感染易感细胞的部分外包皮和内包皮的绝大部分,也就大大减少了HIV可以进入的靶细胞的绝对数量,从而大大减少了HIV直接与靶细胞接触的机会。
二、当生殖道皮肤或黏膜破损时,HIV就会有机会直接与体液内的靶细胞接触。阴茎内包皮部分的角质层比较薄,在性生活时容易被擦伤和破损,包皮环切后,减少了这种损伤的机会。
三、阴茎内包皮与龟头之间形成了一个含有黏膜分泌物,易于细菌和病毒存留的温暖潮湿的开放的腔体,因而容易被其他会引起生殖道溃疡和损伤的性传播病原体(如HSV-2等)感染。这些病原体的共感染会显著增加HIV通过性传播感染的机会。包皮环切手术后,上述由内包皮形成的温暖潮湿的,开放的腔体就不复存在了。
四、还有一个可能的机制是,新的研究发现,生殖道上皮在某些并非性传播病原体的厌氧微生物抗原刺激下,会引起上皮的炎症,炎症因子会招募HIV的靶细胞一朗格汉斯细胞到生殖道的发炎位点,并使相关细胞的TLR活化。近期有研究发现包皮环切后,阴茎冠状沟处的厌氧菌群的数量和多样性明显下降,从而使该处的朗格汉斯细胞(HIV靶细胞)数量减少。这也可能是包皮环切后使某些病原体的感染减少的原因。