泄殖腔膜是一块增厚的内胚层,它是胚胎早期会阴部发育过程的诱导组织,紧贴于外胚层上。
人胚胎在第4周时,泄殖腔膜颅侧左右间充质增生,在正中合成一小隆起,称为生殖结节。同时在泄殖腔膜两侧的间充质增生,在其左右各形成两条隆起,内侧隆起为左右泄殖腔褶,外侧隆起为左右阴唇阴囊隆起,又称生殖膨大。
在胚胎第6周末,逐渐下降的尿直肠隔将泄殖腔分隔成腹侧的尿生殖窦和背侧的肛管。尿直肠隔接触泄殖腔膜时,诱导泄殖腔膜分化为腹侧的尿生殖膜和背侧的虹膜,泄殖腔褶随之分化为尿生殖膜两侧的尿道襞(尿道褶)与肛襞,在尿道襞之间的沟则为尿道沟。同时生殖结节延长成为初阴体。在这段时间内,尿生殖窦被逐渐下降和汇合的尿直肠隔分隔成为三部分:尿生殖窦的头部发育成膀胱;中部发育成短管状的盆腔部,是男性未来的前列腺部和膜部;尾部发育成一个扁平的初阴部,在男性以后发育成尿道的阴茎部。胚胎发育至此,男女生殖器不能区分,这称为未分化期外生殖器。
胚胎第7、8周以后开始向男性或女性分化。当胚胎发育到第7周时,未分化外生殖器向男性发育是受雄激素的作用,在二氢睾酮( DHT)的作用下,生殖结节增长为阴茎。尿生殖窦的下段伸人阴茎并开口于尿道沟。不久,尿道沟两侧的尿道襞的后端逐渐向阴茎头端融合,表面留有融合线,称为阴茎缝。这样尿道外口逐步移向阴茎头,在阴茎头顶端,外胚层细胞向内长出一个细胞索,以后细胞索中央出现管腔,与尿道沟相通。此时,尿道外口移位于阴茎头顶端。
胚胎第8周时,阴茎的两侧出现了浅的包皮褶,它们在冠状沟近端背侧相汇合形成一个扁平的脊。与此同时,上皮增生进入包皮褶的基底部,即形成阴茎头板,它是个增生活跃的组织层,近端边缘因增生活跃而增厚。在这1周内,阴茎头板增生将包皮褶往前卷起,盖过阴茎头基部而形成位于冠状沟和新生包皮之间的包皮沟,在包皮沟的近端,阴茎头板的上皮细胞在包皮褶与阴茎头之间形成一个突,包皮褶上皮与阴茎头板之间的间质细胞变得活跃而与阴茎头板上皮相连接,包皮褶间的间质细胞与阴茎头板的外胚层迅速增生,促使包皮褶往远处移动,一直持续到覆盖住除阴茎头腹侧外的所有阴茎头表面为止。
胚胎第9周时,阴茎发育只是一个简单的管状结构,仅仅可见到一个环状的凹陷,它是阴茎头与阴茎体分界的标志。凹陷逐渐加深形成冠状沟,阴茎基部的生殖膨大逐渐形成阴囊隆起,尿生殖膜在这个过程中形成基底部,尿生殖窦阴茎部位于尿生殖膜下。
胚胎发育到第12周时,位于包皮与阴茎头间的单层上皮出现上皮珠,上皮珠退化后,单层上皮分化为双层上皮,并从远端开始分化形成包皮阴茎头间隙,这个过程持续到出生时。
在第3个月时,发育成阴茎的原间充质开始分化成海绵体口阴茎海绵体由原先成对的生殖结节中密集的细胞团块发育而来。尿道海绵体和阴茎头则由尿生殖窦的远端和成对的尿道褶发育而成,随后由形成勃起组织的血管穿人这些海绵体。
胚胎发育到第14周时,虽然有了可见的性分化,但男女性器官似无法分辨。此后男婴的阴茎发育加快。随着平滑肌和弹性组织剧绕海绵窦的聚集,新生儿期就形成了和成年人一致的阴茎结构。