主要内容
吸毒成瘾是一种慢性复发性脑病，长期和反复滥用毒品可导致大脑相关部位病理性(如脑细胞结构、形态、生物化学、基因表达及功能等)改变，其结果是使吸毒者生理和心理上对使用的毒品产生成瘾，表现为躯体的戒断症状、认知障碍和行为失控等方面的改变，以及由这些改变而导致的伤害自己和家人、伤害他人和社会的各种不良的，甚至违法犯罪的行为。因此，从这个意义上来说，降低危害有着较为广泛的范畴和内容，总的来讲主要包括政策和项目活动等方面，即一系列针对吸毒成瘾者个人和家庭的支持服务、知识和应对技能提高、个人和社会资源利用，以及改善用药者及其家庭和社区安全与健康的策略和活动，具体主要集中以下几个方面：
- 政策倡导：是降低危害策略中首当其冲和不可回避的内容，在不同的时期、对药物成瘾问题的认识和当时的具体实际，都会影响到当时的政策。因此，将现行的某些政策进行修改和调整，以符合实际工作的需求是非常必要的，如在欧洲一些国家有人提出的毒品合法化问题、修改与吸毒有关的过于烦琐的法律程序和用治疗方法代替拘押等。
- HIV/AIDS相关干预：艾滋病防治是降低危害活动中最为重要和不可缺少的内容，如清洁针具交换项目、艾滋病预防/干预项目、漂白粉配发(用于注射针具消毒)项目、HIV检测和医疗管理项目、HIV/AIDS相关的心理社会关怀和个案管理等。
- 多样化的治疗选择：吸毒成瘾的治疗必须是多元化和多样化的，应该有不同的治疗方式供患者选择，如美沙酮维持治疗、海洛因替代项目和某些新的实验性的治疗方法等。
- 继续使用毒品人群的管理：吸毒成瘾者并不是随时都处在治疗过程之中，任何时候总有部分患者希望或不得不继续滥用药物或使用毒品。对于这类人群应该提供相应的咨询服务和门诊个案管理服务，以促使他们能够安全的和更负责任的滥用药物和使用毒品。
- 其他干预措施：吸毒成瘾者多处在社会的底层，其住房、经济、医疗健康和社会福利大多不能得到保障。因此，降低危害的范畴还应包括诸如住房、医疗和其他相应补贴，设置治疗康复中心，开展各类社会支持服务等。
主要作用
吸毒成瘾的影响远远超出了使用者本人，还涉及其家庭、他人和社会多个方面。降低危害就是减少吸毒成瘾对本人及其家庭、对他人和对社会等的伤害性影响。吸毒成瘾的医疗及社会后果常见的有肝炎、艾滋病、胎儿发育、法律、暴力、家庭破裂、职业损害和教育环境恶化等，可以说每年给社会和经济带来了毁灭性的影响。如何解决这些问题是人们一直以来在探索的课题，从理想主义的角度看，最好的办法就是彻底禁绝毒品和彻底戒断毒瘾，这样就可以消除毒品所带来的种种危害。然而，近几百年来的努力和实践并没有实现这个理想，人们看到的却是毒品成瘾和滥用毒品行为所带来的诸如艾滋病和肝炎等疾病的蔓延、家庭破裂和违法犯罪等医疗卫生、家庭和社会等严重问题。面对这些现实的和实实在在的严峻挑战，加之近年来对吸毒成瘾问题的深入研究，人们认识到了吸毒成瘾是一种慢性复发性脑病，也越来越清楚地认识到着眼于解决现存的问题也是不可忽视的，更是迫在眉睫的。这种最大限度减轻毒品问题导致的各种伤害，解决现实的和眼前就能实现的问题就是降低危害的策略和现实意义。就吸毒成瘾领域而言，降低危害可起到以下几个方面的作用：
降低对用药者自身的危害
应该说吸毒成瘾者是毒品的直接受害者，其危害主要表现在：①躯体方面：包括毒品对机体的直接损害和吸毒成瘾行为造成的间接伤害，如毒品损害了大脑相关神经细胞的结构与功能，导致各种精神障碍的出现；又如不洁注射带来的皮肤脓肿、静脉炎和心内膜炎，共用注射针具带来的肝炎、艾滋病等经血传播性疾病和其他疾病，均可危及生命，导致过早死亡；②精神方面：毒品主要影响人的精神活动，在其作用下会导致异常的精神症状，如妄想、躁狂、情绪不稳、焦虑、抑郁和睡眠障碍等精神症状，均可严重损害用药者的精神健康；③个人功能：毒品的躯体和精神损害的后果是导致用药者逐渐丧失劳动力、致残和失业等，直接导致了社会的负担；④法律方面：毒品与犯罪密切相关，除使用毒品本身属违法行为外，与毒品相关的行为如偷盗、抢劫、贩毒和卖淫等不法勾当更要面对法律的惩罚。
降低危害策略可通过药物治疗和行为干预的方法减少毒品的使用、改善用药行为，起到减少对用药者自身危害的作用。如减少毒品对大脑及躯体的伤害及过量中毒死亡和过早死亡，减少物质使用者共用注射针具和其他器具防止艾滋病、肝炎的传播，降低吸毒成瘾者的犯罪和不期望出现的行为。
降低对家庭的危害
吸毒者家庭是毒品的间接受害者，吸毒可：①破坏家庭的结构，导致妻离子散、家破人亡；②造成家人的悲痛，精神负担加重；③亲属间和谐破坏，甚至反目为仇；④原有的依赖关系与期待消失，使未来变得毫无希望。
降低危害策略可通过针对吸毒成瘾者个人和家庭的支持服务，提高吸毒成瘾者对家人和他人负责任的能力，最大限度的改善家庭关系，减少其对家庭的危害。
降低对社会的危害
吸毒成瘾所导致的社会危害是多个方面的，吸毒成瘾的社会成本( costs of drug abuse to society)极其高昂，集中表现在如生产力、医疗、监所管理、家庭和社会福利等多个方面。如：①加重社会资源负担( A burden of social resources) ：社会福利、公共管理和劳动力丧失，是社会资源负担的主要组成部分，吸毒成瘾及其相关的危害可使社会资源负担加重，如一项由美国国家药物滥用研究所( National Institute on Drug Abuse，NIDA)和国家酒精中毒及滥用研究所( National Institute on Alcoholism and Alcohol Abuse，NIAAA)联合进行的综合研究显示，1988年估计美国的酒精和药物滥用年度社会成本为580亿美元，1992年达到了980亿美元，1995年在消除通胀和人口改变因素后上升到了1100亿美元，1999年竟高达1722亿美元；②加重公共卫生负担( public health burden) ：主要包括药物滥用服务专项支出和各类相关疾病治疗支出，如美国1999年的该项支出负担达到了1169亿美元，占同年度社会成本的67. 9%；③加重公共安全负担( public security burden) ：犯罪和毒品在很多方面是相互联系的，我国刑法规定，走私、贩卖、运输、制造、非法持有毒品均为犯罪行为，毒品还增加其他犯罪(非毒品犯罪)的可能性，比如，毒品还可被用来赚钱和洗钱，毒品更与非法使用枪支、各种暴力活动和恐怖主义关系密切，严重危害着社会公共安全。
降低危害策略可通过改善用药者及其家庭和社区安全与健康的各项活动，如：进行安全注射教育和减少注射次数，进行性安全和性健康教育，提高安全套使用率，提高吸毒成瘾者进入各种治疗项目、卫生和社会服务机构的转介成功率，减少吸毒成瘾者在公共场所使用和注射毒品等项目，尽可能增加吸毒成瘾者康复的可能性，提高其就业率和减低其犯罪率，达到降低吸毒成瘾社会危害的目的。
