对于性行为如何定义呢？中国性科学百科全书中性行为（sexual behavior）词条如下：旨在满足性欲和获得性快感而出现的动作和活动。包括性交、手淫、接吻、拥抱和接受各种外部刺激形成的性行为①。但这个定义显然存在不足之处，比如卖淫行为，算不算得上是性行为呢？如果算是性行为，既不是满足性欲也不是为获得性快感，而是为了赚钱。约翰·德拉马特②做过18～23岁1141名学生的调查，婚前性行为的社会分析中性行为包括：搂脖子亲嘴、法式深吻、胸部抚摸、男性抚弄女性生殖器、女性抚弄男性生殖器、生殖器接触、性交、男性为女性口交、女性为男性口交。刘达临等③主编的《中华性学词典》中性行为的定义为：性行为是性欲的外部显现，包括一系列具有特定内涵且可以观察到的动作、反应和活动。
在不同的领域和场合，性行为的概念和含义不尽相同，需要加以区分。最狭义的概念专指两性之间的性交行为，较广一些的概念，也是普遍采纳的概念，指旨在满足性欲望、获得性快感的行为，如手淫、接吻、拥抱等均包括在内；更为广泛的概念则泛指和性活动有关的行为，包括其准备性、象征性及其和性有联系者，如恋爱、结婚、阅读色情书刊等。这个性行为概念论述得比较确切，从狭义到广义将不同的性行为含义表达比较清晰和完整。樊民胜④主编的《性学词典》中性行为的定义为“性行为是指以生育和性的满足为基本目的行为。人与动物的性行为有很大的不同，动物的性行为是一种在体内激素作用下导致的繁衍目的的本能行为，其主要方式是交媾；人类的性行为不仅有与动物相同的导致生育目的的性交，也有出于娱情、结偶、示爱、探索、解闷、发泄、显示、商业等需要的非生育目的的方面。
人类的性行为从目的、对象、方式和结果诸方面来考察，有远比繁衍后代更为广泛的内涵和外延。”美国出版的《人类性学》①一书中第十章“性活动与性行为”，就没有给出性行为的定义，而是将性行为分为单独的性行为和与他人的性行为两类，单独的性行为包括手淫和性幻想。而与他人的性行为包括前戏、口交、肛交、性交。罗伯特·克鲁克斯主编的《我们的性》（Our Sexuality）②一书中第九章“性行为”包括：禁欲、性梦和性幻想、手淫、性表达（情景和意义的重要性）、接吻和抚摸、口交、肛交、男同性恋和女同性恋的性表达、性交和性交体位。这不是性行为的具体定义，却是目前性教育中性行为的研究范畴。
最近由中国计划生育协会组织翻译的《青春健康教育指南——性、性别、艾滋病和人权教育统一行动指导手册》出版了，这是包括国际妇女健康联盟、美国人口理事会在内的多个国际组织共同编写的培训手册。其中谈到性行为的方式多种多样，列出了几种常见的性行为方式：①手淫（触摸自己）伴随了大多人一生。手淫是一种安全的性行为，它对身体和心理都不会产生伤害；②爱抚、接吻，分享一些性幻想，用手刺激伴侣的生殖器官以及双方的肉体摩擦是不通过性交而达到性高潮的性行为；③口交是口与生殖器官接触的行为；性交是一种阴茎插入阴道或肛门的性行为。其他抽插的做爱方式可能会利用手指或类似物体③。综上所述，性行为狭义到只包括性交，而广泛到包含所有与性有关的行为。
①《中国性学百科全书》编辑委员会，中国大百科全书出版社科技编辑部.中国性学百科全书.北京：中国大百科全书出版社，1998.
②贺岭峰译.珍妮特·S·海德，约翰·D·德拉马特.人类的性存在（第八版）（Understanding Human Sexuality）.上海：上海社会科学出版社，2003.
③刘达临.中华性学词典.哈尔滨：黑龙江人民出版社，1993.
④樊民胜.性学词典.上海：上海辞书出版社，1998.
①胡佩诚主译.人类性学.（原著Jerrold S.Greenberg Clint E. Bruess.Sarah C.Conklin.Human Sexuality）.第三版.北京：人民卫生出版社，2010.
②张拓红等译.我们的性（第七版）（原著Our Sexuality Robert Crooks ＆Karla Barur）.北京：华夏出版社，2003.
③The International Sexualitry and HIV Curriculum Working Group. Published by the Population Council，New Youk.2009.
