为什么要检测叶酸水平？

答：叶酸是人体在利用糖和氨基酸时的必要物质，是人体细胞生长和繁殖所必需的物质，在体内叶酸以四氢叶酸的形式起作用，四氢叶酸在体内参与嘌呤核酸和嘧啶核苷酸的合成和转化。叶酸在制造核酸（核糖核酸、脱氧核糖核酸）上扮演重要的角色。叶酸帮助蛋白质的代谢，并与维生素B₁₂ 共同促进红细胞的生成和成熟，是制造红细胞不可缺少的物质。叶酸也作为干酪乳杆菌及其他微生物的促进增殖因子而起作用。

叶酸对细胞的分裂生长及核酸、氨基酸、蛋白质的合成起着重要的作用。人体缺少叶酸可导致红细胞的异常、未成熟细胞的增加、贫血以及白细胞减少。叶酸是胎儿生长发育不可缺少的营养素。孕妇缺乏叶酸有可能导致胎儿出生时出现低体重、唇腭裂、心脏缺陷等。如果在怀孕前3个月内缺乏叶酸，可引起胎儿神经管发育缺陷，而导致畸形。因此，准备怀孕的女性，可在怀孕前就开始每天服用100～300μg叶酸。

目前对于叶酸水平的检测主要是测定红细胞叶酸与血清叶酸。1998年，IOM综合文献提议分别将3ng/ml（7nmol/L）和140ng/ml（305nmol/L）作为血清和红细胞缺乏的临界值。血清叶酸水平受叶酸摄入量的影响，如果叶酸摄入缺乏，3周内血清叶酸浓度就会出现下降；红细胞叶酸水平能稳定保持3～4个月，红细胞叶酸不受叶酸摄入情况影响，能反映机体叶酸的总体水平。