在血液中红细胞一般以葡萄糖为能源，但也可以别的化合物为能源，如腺苷、次黄嘌呤腺苷、果糖、甘露糖、半乳糖和乳酸，有的仅限于实验室或延长血液保存期的用途。
腺苷和次黄嘌呤腺苷：腺苷在脱胺酶的催化下转化为次黄嘌呤核苷和NH3。次黄嘌呤核苷加无机磷酸盐在腺苷磷酸化酶参与下，转化为核糖-1-磷酸（R-1-P）和次黄嘌呤。在反应中不必消耗ATP，还可把磷酸根转到核糖分子上，而生成的R-1-P将继续代谢并产生高能磷酸键。腺苷磷酸化酶的最大反应速度（Vmax）为359（IU）/g血红蛋白，其缺乏与免疫缺陷有关。
果糖：果糖可磷酸化为F6P，然后参与EMP代谢。其反应如下：
果糖还可被山梨醇脱氢酶作用生成山梨醇，但必须有NADH的参与。在葡萄糖代谢中还存在有L-己糖酸脱氢酶，在有NADPH参与下可把葡萄糖还原为山梨醇。因此在红细胞中存在着葡萄糖与果糖互相转化的代谢途径。即：
甘露糖：甘露糖经激酶和异构酶的催化转化为F6P，由于异构酶在最适pH5. 9时活力也很低，是甘露糖代谢的限制因素。但幼稚红细胞中此酶活力较强。
半乳糖：半乳糖在红细胞中的代谢是很复杂的，代谢途径是完整的，但在成人的代谢速度较慢，见下图。
半乳糖在红细胞中的代谢（引自：邓家栋.临床血液学，2001：389）
1-磷酸半乳糖尿苷转移酶（Gal-1-Put）是决定代谢速度的因素。半乳糖血症患者Gal-1-Put活性降低，有精神迟钝、肝硬化，可能是由于Gal-1-P堆积引起的毒性损害。
GalK缺乏不但产生半乳糖血症，而且有半乳糖的堆积。尿苷二磷酸半乳糖（UDP-Gal）可转化为尿苷二磷酸葡萄糖（UDPG）。受UDPGE（E是表异构酶epimerase的简称）的催化，但需NAD为稳定剂。
半乳糖基转移酶：在红细胞膜上，它催化UDPGal上的半乳糖基转移到特异的大小分子量物质受体上。
二羟丙酮（DHA）和甘油醛（GA）：在红细胞中甘油醛可经L-己糖酸脱氢酶生成甘油。甘油和二羟丙酮还可生成磷酸丙糖然后参加EMP代谢。
以甘油醛为底物的激酶活性仅为0. 5IU，另一激酶Km也很低，但由于DHA可作为红细胞能量代谢的一种底物，并能增加2，3-DPG的含量，已把它作为血液保存剂的一种成分来研究。
糖原：红细胞有分解和合成糖原的酶，但其糖原含量却很低，有人怀疑红细胞微量糖原是来源于血小板和白细胞。红细胞中糖原转换率很快，但它在红细胞中的功能尚不清楚。
